— Думал, что показалось.
Осторожно ступая, оглядывая каждый метр, группа все дальше и дальше отходила от ворот и приближалась к лестнице, которая когда–то встречала Сэма и Блэйка.
— Я и забыл, как долог путь от ворот, — сплюнул Бобби. — Если сейчас со стен начнут стрелять, нам не жить. Мы не сможем быстро добежать до укрытия.
— Королева! — чертыхнулся Марк. — Она, видимо, обо всем позаботилась.
— Не волнуйтесь, — отозвалась Алиса. — У меня есть сюрприз для них на этот случай.
— Почему до сих пор мы живы? — подала голос Мэг.
— Может потому, что я так захотел? — Мужчина вышел из темноты с восточной стороны, в руках он держал нагамаки.
— Хм, — Мэг хмыкнула, поправляя повязку на глазу. — Все же добился того, чтобы после моего ухода Королева сделала тебя шерифом.
— Все же считали тебя убитой. Кто ж знал, что ты жива, да еще с такими друзьями…
— Мэг, кто это? — Марк свел брови, от неизвестного пахло гнилью.
— Этот человек не знает, что такое доблесть. Он трус и предатель. И даже однажды мог оказаться в Черной Скале за убийство сестры Королевы и Главнокомандующего, — девушка выдохнула, видимо ей было тяжело вспоминать. — Шай Голдфри.
— Ты забыла добавить — шериф Шай Голдфри, — ухмыльнулся мужчина. — А знаешь, кто стал Главнокомандующим?
— Я. — Рядом с Голдфри показался мускулистый мужчина с копной черных волос и со шрамом в пол–лица.
— Говард Вилсон, — на одном дыхании произнесла Мэг. — Убийца, которого заковали в цепи много лет назад за серию жестоких убийств. Ты же должен находиться в Черной Скале. Неужели выпустили?
— Королеве я оказался нужен. — Рот Вилсона слегка дернулся. — Ну, а мне все равно на кого работать. Главное — деньги и еда.
— Как же все предсказуемо, — произнес Голдфри. — Королева оказалась права, вы действительно решились на штурм. И в таком количестве?
— Мы способны победить целую армию, не сомневайся. — огрызнулся Дин. — Но спасибо за беспокойство.
— Ну, тогда посмотрим, как вы справитесь, — Шай Голдфри только свистнул, и тут же около него появились мечники, а на стенах замка лучники.
— Ого, — нервно рассмеялся Марк.
— А я же чувствовал, — пробубнил Блэйк. — Я же чувствовал.
— Как–то в план не входили лучники, — Дин покосился на Бобби.
— Чтобы не произошло, придерживаемся плана, — скомандовал Кот в сапогах, вынимая меч. — За счастливое будущее! — И ринулся вперед.
***
Как и ожидалось, воины, услышав звук рога, сразу же ринулись в бой. Если в самом начале Тернер с остатками своей армии пытались сдержать их, оглушая и раня в ноги или руки, чтобы те не могли пользоваться оружием и двигаться, то в дальнейшем эта затея стала утомительной. Юнцы как будто были одурманены чем–то, они вставали с промокшей от ливня земли, с кровоточащими ранами и продолжали сражаться дальше. Они и впрямь походили на смертников.
Роланд еще больше возненавидел Королеву. Так ведь нельзя! Неужели у нее и тут нет совести? Всем этим парням надо сейчас сидеть дома и греться около огня, а не находиться под холодным проливным дождем с оружием в руках!
— Что происходит? — пискнула Мышка.
— Эти юнцы под каким–то заклинанием, — отозвался один из магов. — Если я пойму, что применила Королева, я смогу его снять.
— Так начинайте! — гаркнул Тернер. — Иначе скоро эта свора будет кидаться сама на наши мечи!
— Да, Командующий.
Роланд хотел победы, но не такой ценой, как смерть невинных людей. Ведь этих юнцов можно именно так и назвать. Они пешки в игре Королевы, которая таким образом решила задержать его, Тернера, и, возможно, даже Джона Миллигана.
— Не приходи сейчас, Джон, — Командующий смахнул с ресниц капли дождя, так не вовремя попавшие на них.
Один из воинов скинул с себя парочку выхухолей из отряда Мышки Лапочки, умудрившихся взобраться ему на плечи, и со всей силы ударил их ногой. Те отлетели в сторону и не подавали никаких признаков жизни.
— Я не собираюсь это терпеть! — Глаза Мышки сверкнули. — Кроты, вперед! — И забарабанила лапками по земле.
Вокруг воина появилась борозда, которая напоминала очертание круга, а за ней послышался шум, похожий на копание. Потихоньку земля стала проваливаться. Юнец было дернулся из круга, но зверюшки оказались проворнее. Воин с криком полетел вниз.
— Твою ж дивизию! — ахнул Тернер и поспешил к образовавшейся глубокой яме.
Если бы не война с Королевой, он бы с удовольствием посмеялся от картины, которая ему предстала. Юнец лежал связанным на соломе и мычал в кляп, видимо не до конца придя в себя от произошедшего, а вокруг суетились кроты. Так что Командующий позволил себе только с облегчением выдохнуть.
— Ты думал, они нарушат приказ? — улыбнулась Мышка. — Ошибаешься, они заранее обо всем позаботились.
— Умеешь же ты заставить сердце замереть, — уголки его губ дернулись.
— Командующий, я нашел, — к Тернеру подбежал маг.
— Отлично, приступайте, Вилариус.
Кивнув, маг отошел в сторону, чтобы ему никто не мог помешать в чтении заклинания.
— Ариа миара уэтта михаэрус фрэксу ланта, — c последними словами он устремил свои руки к небу, на что и так разбушевавшаяся стихия ответила еще сильнее. Грянул гром, несколько молний ударило неподалеку, послышался хруст падающих деревьев. И тут же все юные воины, как один, упали на землю.
— О, Боги, — зашептали воины. — Наконец–то это безумие закончилось.
— Есть потери? — крикнул Командующий.
— Нет, Командующий, — ответили ему практически хором.
— Вот и хорошо.
Для Тернера это была маленькая победа. Продрогшие до костей, уставшие и определенно голодные, но они выстояли этот бессмысленный бой. Осталось выдержать орков, которые долго стоять у ворот не будут.
— К сожалению, должен вас всех огорчить, — тяжело выдохнул Роланд. — Отдохнуть в ближайшие полчаса не представляется возможным. Нам надо убрать всех юнцов с поля, чтобы их не раздавили, — и обратился к магам. — У вас найдется что–нибудь, что помогло бы это сделать побыстрее?
— Конечно, Роланд Тернер, — улыбнулся Вилариус. — Правда, мы практически без сил, придется и вам нам помогать.
— Я уже говорил, участвовать будут все, — кивнул Командующий. — Мы все сейчас в одной яме. — И хмыкнул, вспомнив юнца с кляпом. — Капитан Мышка Лапочка, не забудьте вытащить своего друга, пока он еще без сознания. Не хотелось бы потом выслушивать причитания его мамаши, почему это ее сына посадили в яму.
***
Следуя плану, Бобби с Марком и Дином взяли на себя большую часть людей Королевы. Чтобы им не мешали лучники, Алиса с помощью заклинания, вычитанного в комнате Кота в сапогах на случай «а вдруг понадобится», заморозила их, правда не навсегда. Действие исчезнет минут через тридцать. Девушка мысленно помолилась всем Богам, которых знала, чтобы этого времени хватило для того, чтобы ее друзья смогли уйти с площади и не попасть под стрелы.
— За ними! — скомандовал Шай Голдфри, видя, как часть мятежников скрылась в темноте. — Вилсон, эти на тебе.
— Мы быстро здесь разберемся. — Рот мужчины исказился в злобном оскале.
Шериф и его люди практически настигли мятежников на входе в замок, что не особо радовало Блэйка. Он рассчитывал, что Мэг с Джо и Элен будут сражаться внутри, там можно было в случае чего скрыться.
— Мы справимся, — улавливая ход его мыслей, произнесла Джо. — Бегите вперед.
— Я…
— Ты никому из нас не позволял видеть тревогу в твоих глазах, — Элен сжала кулаки. — Так не позволяй и сейчас!
— Хорошо, но если дела пойду совсем худо, спасайтесь, — выдохнул Блэйк. — Лучше показать трусость перед врагом, чем схватить пулю от мушкета, как говорил один мой старый знакомый. — И с этими словами вместе с Алисой и Сэмом скрылся за дверями замка.
— Как же я ждал тебя, Мэг, — рассмеялся Шай Голдфри. — Я наконец–то смогу убить тебя.
— Силенок–то хватит? — усмехнулась девушка.
— Я учился вместе с тобой, ты знаешь, меня трудно победить.
Джо подала матери условный знак, чтобы та была готова воспользоваться мешочками, данными им Алисой.
— Так покажи себя. — Мэг встала в защитной стойке, прикрывая собой Элен и Джо.
— Вперед! — отдал приказ своим людям Голдфри. Его возглас был настолько сильным, что мог сравниться по звуку с громом.
Солдаты кинулись вперед, словно стая шакалов, учуявших запах свежего мяса. Глаза их горели, рты наполнились слюной.
— Они одурманены! Все одурманены! — Глаза Мэг расширились. — Давайте!
Девушка отскочила в сторону, давая путь для Джо и Элен. Те в свою очередь быстро растормошили два мешочка и одновременно направили содержимое на солдат. Порошок, на который, слава Богам, никак не влияла непогода, окутал людей с ног до головы, и они начали оседать на каменные плиты.
